La vanille Bourbon (Vanilla planifolia), moins charnue que sa cousine (Vanilla pompona), est une plante (liane) appartenant à la famille des orchidées. Connue pour son taux exceptionnel en vanilline, la vanille Bourbon est la plus répandue dans le monde. Celle-ci vient de Madagascar mais est également produite sur les îles de la Réunion, des Comores, de Nossi-Bé, des Seychelles qui bénéficient de l'appellation Bourbon. On retrouve cette variété (sans appellation) en Inde, en Ouganda, en Indonésie, au Mexique...

C'est après avoir été pollinisée que la fleur de vanille forme une gousse verte qui noircit grâce à une maturation longue et minutieuse.

La vanille s'utilise de plusieurs manières: on peut fendre les gousses dans le sens de la longueur afin d'en récupérer les graines noires pour une préparation culinaire, ou bien sécher la gousse avant de la réduire en poudre, ou encore incorporer cette gousse fendue dans du sucre pour l'aromatiser.

Le parfum délicat très floral et la saveur douce et sucrée de la vanille Bourbon viennent sublimer des plats salés (volailles, poissons, crustacés et coquillages, sauces au lait de coco) et sont incontournables dans toutes les préparations sucrées (pâtisseries, gâteaux et biscuits, salades de fruits, cocktails...).

Son parfum est l'un des plus employés en parfumerie.