En arabe, Ras el Hanout signifie littéralement "tête de la boutique". Son étymologie reflète l'importance du mélange dans la culture culinaire maghrébine. Produit phare de la cuisine nord africaine, on pourrait le comparer au produit placé en "tête de gondole" dans une épicerie. Jusqu'à cinquante épices peuvent venir composer le Ras el Hanout; il en existe toutefois de très nombreuses versions plus ou moins simplifiées en fonction des pays et régions, des us et coutumes locaux. Notre Ras el Hanout est composé de nigelle, girofle, piment Jamaïque, poivre long de Java, galanga, maniguette, coriandre, cumin, fenugrec, gingembre, muscade, piment doux, cardamome verte, cannelle et de curcuma.

Indispensable à la préparation d'un couscous, le Ras el Hanout agrémente aussi les tajines. Il s'invite volontiers dans toute la cuisine végétale (soupes, salades composées, galettes de céréales, légumes poêlés) et, d'une pincée, condimente rondement les poissons blancs et les viandes blanches.