De la famille des Amaryllidacées et originaire d'Asie centrale, l'ail est une plante incontournable de la cuisine française, particulièrement de la gastronomie méditerranéenne. On en consomme surtout les gousses des bulbes, fraîches, ou séchées puis pilées (ail semoule). Fraîches, elles ont un goût fort et puissant et entrent dans la composition de bon nombre de spécialités culinaires (aïoli, bouillabaisse, beurre d'ail, pesto, persillade...). L'ail semoule est plus doux, avec une saveur presque sucrée et une subtile odeur de soufre.

Cette épice s'utilise en début ou en fin de cuisson, ou saupoudrée dans l'assiette. Elle s'accorde très bien avec l'échalote, l'huile d'olive, le curcuma, le poivre noir, le basilic, le thym et le laurier. L'ail semoule relève les viandes rôties (gigots, volailles...), les légumes (tomates, courgettes, épinards...), les sauces (rouille, mayonnaise, crème à l'ail,...), les plats de pommes de terre, les pâtes, les champignons poêlés, les fruits de mer (crevettes, moules...), des préparations fromagères comme la fondue...